A Seattle police watchdog agency has

launched an investigation into body-

cam footage showing a police officer

joking about the death of a 23-year-old

Indian student who was hit by a speed-

ing police patrol car earlier this year,

media reports said.

Jaahnavi Kandula was killed in Janu-

ary after she was struck by a police veh-

icle driven by officer Kevin Dave. He

was driving at 119kmh as he rushed to

check on a report of an overdose, The

Seattle Times newspaper reported on

Monday.

In the bodycam footage released on

Monday by the Seattle Police Depart-

ment, officer Daniel Auderer laughed

about the deadly crash and dismissed

any implication that officer Dave might

be at fault or that a criminal investiga-

tion was necessary.

In the clip, officer Auderer, the vice-

president of the Seattle Police Officers

Guild, was in a call with the guild’s

president Mike Solan. He laughed sev-

eral times and at one point said: “Yeah,

just

write

a

cheque,

US$11,000

($15,000). She was 26 (sic) anyway –

she had limited value.”

Officer Auderer said that Dave’s

vehicle had been “going 50” and that

“that’s not out of control,” NBC News

reported.

A police investigation report re-

ferred to prosecutors for review last

month said that officer Dave was driv-

ing at 119kmh and Ms Kandula’s body

flew more than 30m from the impact.

“That’s not reckless for a trained

driver,” officer Auderer said in the vid-

eo, adding that he did not believe she

was thrown that far either, the report

said.

“But she is dead. No, it’s a regular

person,” he added and laughed.

Only officer Auderer’s side of the

conversation was audible in the body-

cam footage.

In his defence, officer Auderer said

he made the comment to mock lawyers,

according to KTTH radio station in

Seattle.

He noted that Mr Solan “lamented”

the young woman’s death during the

two officers’ initial conversation, add-

ing that it was unfortunate that her

death would “turn into lawyers arguing

the value of human life”.

“I responded with something like:

‘She’s 26 years old. What value is

there? Who cares?’ I intended the com-

ment as a mockery of lawyers,” officer

Auderer was quoted as saying.

“I was imitating what a lawyer

tasked with negotiating the case would

be saying and being sarcastic to express

that they shouldn’t be coming up with

crazy arguments to minimise the pay-

ment.

“I laughed at the ridiculousness of

how these incidents are litigated and

play out as two parties bargain over a

tragedy.”

According to the report, officer Au-

derer acknowledged that anyone listen-

ing to the body-camera recording

“would rightfully believe I was being

insensitive to the loss of human life”,

and said the comment “was not made

with malice or a hard heart”.

The Office of Police Accountability

confirmed that an investigation had

been initiated after the agency received

a complaint on Aug 2 from an em-

ployee with the Seattle Police Depart-

ment.

The oversight agency, which investi-

gates police misconduct and recom-

mends discipline to the police chief, is

investigating the context in which the

statements were made and whether any

policies had been violated, the police

department said.

The Indian government has urged

the US to conduct a thorough investiga-

tion into the incident.

The Indian Consulate in San Francis-

co said the handling of Ms Kandula’s

death in a road accident was “deeply

troubling” and sought action against

those involved in the case.

“We have taken the matter up with

local authorities in Seattle and Wash-

ington State as well as senior officials in

Washington DC for a thorough investi-

gation and action against those in-

volved in this tragic case,” the mission

wrote on X.

“The consulate and embassy will

continue to closely follow up on this

matter with all concerned authorities.”

Ms Kandula, from Andhra Pradesh,

was pursuing her master’s degree at

Northeastern University in Seattle, ac-

cording to a GoFundMe fundraiser

launched to support her family.

“The family has nothing to say. I

wonder if these men’s daughters or

granddaughters have value. A life is a

life,” said her uncle Ashok Mandula.

Another Seattle police oversight or-

ganisation, the

Community

Police

Commission, described the audio as

“heartbreaking and shockingly insensi-

tive”.

“The people of Seattle deserve bet-

ter from a police department that is

charged with fostering trust with the

community and ensuring public safe-

ty,” it said in a press release.

“Especially in light of this video, the

hard work towards ensuring the Seattle

Police Department reflects the values

of the community it polices and em-

braces transparent accountability, will

remain a top priority for the Seattle

Community Police Commission.”

Indo-Asian News Service

Mocking lawyers, not victim, claims US cop

Jaahnavi Kandula, whose

death in an accident was

apparently mocked by

Seattle cop Daniel

Auderer.

PHOTOS:

X/SALONIVXRSE, GOFUNDME

“Yeah, just write a cheque,

US$11,000 ($15,000). She was 26

anyway – she had limited value.”

– Officer Daniel Auderer

NEWS

tabla

!

September 15, 2023

Page 3

India’s southern state of Kerala shut

some schools, offices and public trans-

port, the authorities said on Wednesday,

as it scrambled to rein in the spread of

the deadly brain-damaging Nipah virus

that has killed two people.

An adult and a child are still in hospi-

tal for infection and more than 700 peo-

ple were being tested for the virus,

which spreads via contact with the bod-

ily fluids of infected bats, pigs or people,

said a state health official.

The state government on Wednesday

evening said at least 706 people, includ-

ing 153 health workers, were undergo-

ing tests to check the spread of the virus.

“More people will be tested and iso-

lation facilities will be provided,” said

Kerala Chief Minister Pinarayi Vijayan,

who also discouraged public gatherings.

Two infected people have died since

Aug 30 in Kerala’s fourth outbreak of

the virus since 2018, forcing the author-

ities to declare containment zones in at

least eight Kozhikode villages.

“We are focusing on tracing contacts

of infected persons and isolating anyone

with symptoms,” said state Health Min-

ister Veena George, adding that the vi-

rus detected in Kerala was the same as

the one found earlier in Bangladesh – a

less infectious but more fatal strain

passed between humans.

“Public movement has been restrict-

ed in parts of the state to contain the

medical crisis,” she said, adding that

state epidemiologists were using antivi-

rals and monoclonal antibodies to treat

three people infected, including a med-

ical worker.

Strict isolation rules have been

adopted, with medical staff being quar-

antined after contact with the infected.

The first victim was a small landhol-

der in the district’s village of Maruton-

kara, a government official said. The

victim’s daughter and brother-in-law,

both infected, are in an isolation ward,

with other family members and neigh-

bours being tested.

The second death followed contact

in hospital with the first victim, doc-

tors’ initial investigation has shown.

The two were not related.

The Nipah virus was first identified

in 1999 during an outbreak among pig

farmers and others in close contact

with the animals in Malaysia and Singa-

pore.

In Kerala’s first Nipah outbreak, 21

of the 23 people infected died, while

outbreaks in 2019 and 2021 claimed

two more lives.

Reuters

Kerala shuts schools, offices to curb Nipah spread

Workers putting up a sign outside a Nipah isolation ward in Kerala on Sept 12.

PHOTO: REUTERS