P

H

O

T

O

:

A

F

P

Congress   party   leader   Rahul  

Gandhi (right) was found guilty 

and   sentenced   to   two   years   in  

prison   on   Thursday   in   a   2019  

criminal defamation case over his 

remarks about Indian Prime Minis-

ter Narendra Modi’s surname by a 

court in Gujarat’s Surat.

But he was granted bail and his 

sentence   was   suspended   for   30  

days to give him time to appeal 

the decision.

Bharatiya   Janata   Party   (BJP)  

legislator and former Gujarat min-

ister Purnesh Modi filed the case 

against   Mr   Gandhi   for   saying,  

“How come all thieves have the 

common surname Modi?”

The   Lok   Sabha   MP   from  

Wayanad (Kerala) made the re-

mark during a rally at Kolar in 

Karnataka ahead of the 2019 Lok 

Sabha   elections,   targeting   PM  

Modi   and   fugitive   businessmen  

Nirav Modi and Lalit Modi.

On Thursday, Mr Gandhi told 

the court that his comment was 

not against any community. 

The   Congress   said   the   case  

against him was brought on by a 

“cowardly   and   dictatorial”   BJP  

government because he was “ex-

posing their dark deeds”. 

“The   Modi   government   is   a  

victim   of   political   bankruptcy”,  

Congress   president   Mallikarjun  

Kharge said on Twitter. “We will 

appeal in the higher court.”

In his first comment after the 

verdict, Mr Gandhi, one of Mr 

Modi’s main rivals ahead of the 

2024 general election, quoted Ma-

hatma Gandhi in a tweet in Hindi: 

“My  religion  is  based   on  truth  

and   non-violence.   Truth   is   my  

God, non-violence the means to 

get it.”

His sister and Congress leader 

Priyanka Gandhi Vadra tweeted: 

“Scared rulers are pulling out all 

stops   to   suppress   the   voice   of  

@RahulGandhi. 

“My brother has never been 

afraid, nor will he ever be. He 

will continue to speak the truth. 

Will continue to raise the voice of 

the people of the  country.  The 

power of truth and the love of 

crores   of   countrymen   are   with  

him.”

Mr   Gandhi   arrived   in   Surat  

earlier in the day for the verdict 

and was received by top leaders 

of the Congress’ Gujarat unit.

Supporters   and   members   of  

the   party   also   turned   up   in   a  

display   of   solidarity,   carrying  

posters extolling him as “Sher-e-

Hindustan” (Lion of India) and 

placards declaring “Congress will 

not bow before the dictatorship of 

the BJP”.

Following   the   conviction,  

Gandhi   earned   a   rare   show   of  

support from Delhi Chief Minister 

and   Aam   Aadmi   Party   chief  

Arvind Kejriwal, who tweeted he 

“disagreed” with the verdict.

“A conspiracy is being hatched 

to eliminate non-BJP leaders and 

parties by prosecuting them,” he 

wrote. 

“We have differences with the 

Congress, but it is not right to 

implicate   Rahul   Gandhi   in   a  

defamation case like this. It is the 

job of the public and the opposi-

tion to ask questions. We respect 

the court but disagree with the 

decision.”

The   BJP   said   no   one   was  

above the law. 

“The law of India has it that if 

an individual or an organisation 

has been defamed with scurrilous 

statements, scandalous comments, 

abuses   or   any   defamatory   re-

marks, then he or she has a right 

to seek redress,” BJP lawmaker 

Ravi Shankar Prasad said. “But 

the Congress party has an objec-

tion with this; it wants complete 

freedom   for   Rahul   Gandhi   to  

utter abuses.”

Union   minister   Kiren   Rijiju  

said whatever Mr Gandhi says is 

dangerous not only for the party, 

but also for the country. “Even 

his party leaders tell me that the 

party is sinking because of Rahul 

Gandhi’s comments.”

BJP’s Amit Malviya said the 

comment was casteist and defama-

tory,   and   targeted   a   section   of  

society. “He is flippant and dan-

gerous, who has no compunction 

deriding   India   and   Indians.   He  

recently pleaded for Europe and 

US intervention in India’s internal 

affairs. Shameful.”

Senior   Congress   leader   and  

MLA   Arjun   Modhwadia   said:  

“Truth   is   put   to   test   and   is  

harassed, but truth alone prevails. 

Several false cases have been filed 

against   Gandhi,   but   he   will  

emerge from all these. We will get 

justice.” 

Gandhi previously appeared be-

fore the Surat court in October 

2021 to record his statement.

Indo-Asian News Service, Reuters

“Scared rulers are pulling out all 

stops to suppress the voice of 

@RahulGandhi. My brother has never 

been afraid, nor will he ever be. He 

will continue to speak the truth. Will 

continue to raise the voice of the 

people of the country. ”

– Congress leader Priyanka Gandhi 

India on Thursday recorded a single-

day rise of 1,300 new Covid-19 cases 

– the highest in 140 days – while the 

active cases have increased to 7,605, 

reported news agency Press Trust of 

India,   citing   data   from   the   Health  

Ministry.

The total tally of Covid cases has 

now reached 45 million.

The death toll inched to 530,816, 

with three deaths being reported  in 

Karnataka, Gujarat and Maharashtra.

The daily positivity rate is recorded 

as   1.46   per   cent   while   the   weekly  

positivity was pegged at 1.08 per cent.

A total of 921 million Covid-detec-

tion tests have been conducted so far 

with 89,078 tests being conducted in 

the last 24 hours.

Prime minister Narendra Modi on 

Wednesday chaired a high-level meet-

ing to review the country’s response 

and preparedness to deal with a rising 

number of cases of influenza and a 

slight   increase   in   the   number   of  

Covid-19 cases.

He stressed on the need to follow 

Covid-appropriate   behaviours   and  

maintain respiratory hygiene. 

He also emphasised the need for lab 

surveillance, genome testing and test-

ing   of   all   Severe   Acute   Respiratory  

Illness (SARI) cases.

According to the ministry’s website, 

two   billion   doses   of   Covid   vaccine  

have been administered to the citizens.

The   Covid   pandemic   is   far   from  

over, Mr Modi cautioned, emphasising 

the need to monitor the status of the 

disease across the country on a regular 

basis.

At   the   review   meeting,   officials  

assessed   the   current   Covid   and   in-

fluenza situation in the country, and 

urged   that   Covid-appropriate   behav-

iours be put in place in hospitals, and 

also among senior citizens and those 

with   co-morbidities   when   visiting  

crowded areas.

They  also  discussed  the   country’s 

preparedness in terms of health infra-

structure and logistics, the status of the 

vaccination campaign, the emergence 

of   new   Covid-19   variants   and   in-

fluenza types, and their public health 

implications for the country.

In the week ended March 22, there 

have been 888 new cases reported on 

average   every   day   in   India,   with   a  

weekly positivity rate of 0.98 per cent. 

Globally, the daily average of new 

cases  was  108,000  during the  same 

week, according to a Central govern-

ment statement.

The   Prime   Minister   has   directed  

officials to follow up with the states to 

ensure effective monitoring of all cases 

of   influenza-like   illnesses   (ILI)   and  

Severe   Acute   Respiratory   Illnesses  

(SARI).   This   is   to   be   coupled   with  

testing for influenza, SARS-CoV-2 and 

adenovirus.

He stressed on the need to ensure 

the availability of the required drugs 

and   logistics   for   influenza   and  

Covid-19 cases across health facilities, 

along with the availability of sufficient 

beds and health human resources. 

States have been advised to con-

tinue focusing on the five-fold strategy 

of   Test-Track-Treat-Vaccination   and  

Covid-appropriate   behaviours,   en-

hance lab surveillance and testing of 

all SARI cases.

“Mock drills should be conducted 

regularly to ensure that our hospitals 

are ready,”’ said Mr Modi.

Indo-Asian News Service

Rahul sentenced to two years jail

Covid pandemic far from over, warns PM

A health worker collecting a nasal swab sample from a woman to test for the Covid-19 

coronavirus at a hospital in Amritsar. 

P

H

O

T

O

:

A

F

P

INDIA

tabla

!

March24,2023

Page3