On   Monday,   Sunil   Kumar   and   nine  

friends   made   a   long   trip   –   from  

Kozhikode  city   in   Kerala   to   Doha,   the  

capital of Qatar.

The   group   was   going   to   spend   two  

weeks there for the Fifa World Cup.

Mr   Kumar,   48,   a   football-crazy  

doctor   in   a   private   hospital,   bought  

tickets  for   the   matches   six  months  ago  

through a friend in Doha. 

He   had   been   excited   to   catch   the  

action   at   the   quadrennial   sporting   ex-

travaganza since.

There   are   other   fans   like   him   from  

India   –   especially   from   Kozhikode,  

Kochi and Thiruvananthapuram in Ker-

ala;   Kolkata   in   West   Bengal;   and  

Kolhapur district in Maharashtra – who 

are  in  Qatar  to   savour  the  skills  of  the  

likes   of   Neymar,   Lionel   Messi   and  

Cristiano Ronaldo. 

Despite   their   country   not   featuring  

in the World Cup, they are out there in 

the   Gulf   state   to   root   for   their  

favourite   players   and   teams.   In   fact,  

Indians are the largest group of fans  in 

Qatar.

India  is  currently   ranked  106  in  the  

Fifa rankings.  The  national team  quali-

fied for the World Cup in 1950 but did 

not play. 

But   every   time   the   World   Cup   is  

held,   India’s   football   fans   do   crazy  

things   to   express   their   love   for   the  

sport   and   their   favourite   international  

team.

They save up for months to travel to 

watch   the   games,   hold   mock   matches  

sporting   their   favourite   team’s   jerseys,  

predict   who   will   win   the   tournament  

and   organise   colourful   processions   to  

celebrate their team’s victories.

Recently,   fans   erected   a   9.15m-tall  

cut-out   of   Argentinian   wiz   Messi   in   a  

river in Kozhikode. 

Not to be outdone, fans  of Ronaldo 

and Neymar  soon  erected similar-sized  

cut-outs of their idols. 

For   many   Keralites,   Qatar   is   also  

like a second home, as thousands work 

or   have   set   up   businesses   in   the  

middle-eastern   country.   Several   of  

them   have   worked   for   companies   who  

built stadiums for the World Cup.

“It’s   a   dream   come   true   to   watch  

my   favourite   players   in   action,”   Mr  

Hashir   Ali,   a   football-crazy   civil   engi-

neer, told the BBC.

Along with sundry items needed for 

the   trip   to   Qatar,   the   man   from  

Kozhikode   also   filled   his   bags   with  

gifts   for   his   favourite   footballers   –  

miniature dhows, or sailing boats.

Craftsmen   in   Beypore   –   an   ancient  

port   town   in   Kozhikode   –   have   been  

making   dhows   for   generations   and  

their   handcrafted   luxury   dhows   are  

popular among Qatari millionaires.

A   thousand   handcrafted   miniature  

dhows   made   by   the   traditional   ship-

builders of Beypore have been shipped 

to Qatar  as  merchandise  for  the  World 

Cup. 

Mr   Ali   is   also   taking   a   gift   for   the  

organisers   –   a   dhow   with   flowers   of  

participating   countries   drawn   on   its  

mast.

“We   have   drawn   pictures   of   all   the  

eight   stadiums  and   flags   of   the   partici-

pating   countries   on   a   football,   along  

with other icons,” Ms Meghna Unnikr-

ishnan, the creator of the artwork, told 

the BBC.

“It   took   almost   a   month   for   the  

artisans to build the dhow, carved from 

teakwood, and I and three other artists 

finished the drawings in two days.”

Last   week,   Indian   fans   gathered   in  

large   numbers   in   Doha,   beating   drums  

and   blowing   horns,   to   cheer   the   arriv-

ing   Brazil,   Argentina   and   England  

teams.

One   of   the   loudest   groups   was   a  

pocket   of   England   fans   from   Kerala.  

They   were   fully   coordinated,   wearing  

the   same   shirt   with   the   name   of  

England   captain   Harry   Kane   on   the  

back.   They   proudly   sang   songs   associ-

ated   with   the   English   national   team,  

mixed   with   traditional   chants   from  

back home.

“India is not in the tournament and 

we have always loved England,” one of 

the group members told CNN. 

“We used  to  watch David Beckham 

play,   so   we   are   passionate   about   Eng-

land in Qatar.

“Football   is   in   our   blood   and   we  

make every match a celebration.”

In   Kerala,   the   World   Cup   craze  

started six months ago in Malappuram, 

with   football   matches   representing  

prominent   local   teams.   The   players  

donned jerseys of their favourite coun-

tries in seven-a-side matches.

Footballer   Abdul   Nazar   from   Ven-

gara   village   in   Malappuram   will   fly  

with 25 friends to Doha next week.

“We   have   fans   for   all   major   teams,  

although   Argentina   and   Brazil   are  

favourites,” he told the BBC.

Others   fans   in   Kerala   are   doing  

crazier things.

A   group   of   17   in   Mundakkamugal  

village   in   Kochi  bought   a   house   worth  

Rs23   lakh   (S$38,485)   to   watch   the  

World   Cup   matches   together.   They  

decorated   the   house   with   team   flags  

and equipped it with a big-screen TV.

Kerala   businessman   Bobby   Chem-

manur   is   travelling   to   Qatar   with   a  

gold   statue   of   Diego   Maradonna   to  

celebrate his “Hand of God” goal from 

the 1986 World Cup. 

The   World   Cup,   often   dubbed   the  

“greatest   show   on   Earth”,   has   also  

whipped   up   frenzy   in   Kolkata,   where  

football has been an emotion for ages.

Across   neighbourhoods,   LED  

screens,   sound   boxes   and   cut-outs   of  

players   and   banners   have   gone   up,  

offering a stadium-like feel.

The   neighbourhoods   of   Patuli   have  

been   clearly   divided   into   camps   with  

flags   of   Argentina   and   Brazil   hanging  

from the roofs of houses, reported The 

Indian Express. 

Graffiti   and   the   flags   of   different  

nations can also be seen on streets and 

lanes   across   North   and   South  Kolkata,  

like   Ultadanga,   Bhabanipur,   Bagha-

Jatin, Alipore and Behala.

“This is Messi’s last world cup. I am 

a   huge   fan   of   Argentina   and   want   the  

country to win the Cup this year,” said 

Mr Raja Bakshi. 

Mr   Dipanjan   Majumdar,   an   IT   pro-

fessional   and   a   Brazil   fan,   interrupted  

him   and   said:   “Brazil   means   true  

football.   The   team   is   never   about   one  

particular   player   and   is   the   most   de-

serving team this year.” 

Kolkata   has   been   at   the   heart   of  

Indian   football   with   teams   like   East  

Bengal,   ATK   Mohun   Bagan   and   Mo-

hammedan hailing from the city.

Brazil’s   ambassador   to   India   Andre  

Aranha   Correa   do   Lago   visited   the  

Brazil   Fan   Club   at   Fakir   Chakraborty  

Lane in Kolkata on Nov 28. 

The   World   Cup   frenzy   is   set   to  

persist   over   the   next   few   weeks   in  

Kolkata. 

Dugout   Sports   Bar   on   Sarat   Bose  

Road   is   offering   a   20   per   cent   off   on  

the   bill   to   those   who   predict   the   first  

goal correctly. 

Several   doors   down,   BJs   Sports  

Lounge has introduced a special mock-

tail   shot   called   Deep   Blue   Sea   for   the  

Argentina Fans. 

“After   the   India-Pakistan   cricket  

match,   it   is   during   the   World   Cup,  

especially   Brazil   and   Argentina  

matches, that we witness a full house,” 

said owner Bunty Vishnani.

“Bengal’s   love   for   football   is   visible  

everywhere.   People   cheer,   shout,  

scream till 4am during the games.”

Indo-Asian News Service, AFP

Indians largest group of fans in Qatar

India’s   top   court   has   decided   to   pro-

ceed with a case weighing legal recogni-

tion   of   same-sex   marriages,   four   years  

after   the   same   institution   struck   down  

a colonial-era ban on gay sex. 

The   case,   brought   up   by   a   gay  

couple   who   informally   exchanged  

vows last year, might pave the way for 

India   to   become   the   second   jurisdic-

tion   in   Asia   to   recognise   same-sex  

marriage after Taiwan. 

Petitioners   Abhay   Dange   and  

Supriyo   Chakraborty   told   New   Indian  

Express   after   their   wedding   ceremony  

that   they   hoped   “to   live   in   a   world  

with  no   closets”.   They  are   now   asking  

the Supreme  Court  for  the  same mari-

tal rights as straight couples. 

A   bench   led   by   Chief   Justice  

Dhananjaya   Chandrachud   asked   the  

government   to   file   its   response   within  

a month. 

Any   court   ruling   in   favour   of   the  

couple’s   petition   would   trump   opposi-

tion   from   Prime   Minister   Narendra  

Modi’s   administration,   which   resisted  

attempts   to   formally   recognise   same-

sex relationships in lower courts. 

Last   year,   the   government   told  

Delhi   High   Court   that   same-sex   mar-

riages   would   “cause   complete   havoc  

with   the   delicate   balance   of   personal  

laws in the country”. 

The   Supreme   Court   decision   on  

Friday   to   allow   the   case   to   proceed  

comes   after   significant   rulings   on   sex-

ual   and   family   issues   in   recent   years,  

including the decriminalisation of adul-

tery   and   extending   India’s   already  

broad abortion rights. 

In   2018,   the   court   struck   down   a  

statute   introduced   by   the   British   more  

than   150   years   earlier,   that   crimi-

nalised  gay  sex  and   threatened  partici-

pants   in   consensual   same-sex   relation-

ships   with   up   to   a   decade   in   prison.  

The law  was rarely  enforced  but critics  

said it was routinely used to harass and 

intimidate India’s gay community. 

Its   repeal   saw   jubilant   celebrations  

by   LGBTQ   Indians   across   the   country  

and   a   raucous   atmosphere   at   the   an-

nual   Pride   march   in   New   Delhi   later  

that year. 

LGBTQ   Indians   still   risk   being  

shunned by their families and harassed 

by   the   public,   but   there   have   been  

signs   of   a   shift   in   attitudes   among   the  

country’s urban middle classes.

Nuanced and complex depictions of 

LGBTQ   characters   are   a   staple   of  

popular   media,   such   as   Bollywood  

actress Kubbra   Sait’s  acclaimed  perfor-

mance   as   a   transgender   femme   fatale  

in the Netflix series Sacred Games. 

Several   public   figures   have   come  

out   in   recent   years,   including   star  

sprinter   Dutee   Chand,   who   in   2019  

became   the   first   prominent   Indian  

athlete to reveal she was in a same-sex 

relationship.

AFP

Top court to weigh same-sex marriage recognition

Brazil’s ambassador to India Andre Aranha Correa do Lago (third from right) interacting with 

locals outside a fan club in Kolkata. 

P

H

O

T

O

:

 

A

F

P

INDIA

 

tabla

!

December 2, 2022

Page 3

●