Bollywood   star   Shah   Rukh   Khan’s   prayer   (right)   for  

legendary   Indian   singer   Lata   Mangeshkar   at   her  

cremation   in   Mumbai   on   Sunday   has   triggered   a  

massive   row   on   social   media   over   the   manner   in  

which he prayed for the departed soul.

After   videos   came   out   of   Shah   Rukh   reading   a  

dua   (prayer)   next   to   the   mortal   remains   of   Lata,  

several   Twitter   users,   including   Haryana’s   Bharatiya  

Janata  Party   (BJP)   information  technology   in-charge 

Arun   Yadav,   questioned   if   the   actor   spat   during   his  

prayer.

Another user also alleged that Shah Rukh did spit 

while paying tributes.

On Sunday, Shah Rukh arrived at the Shivaji Park 

crematorium in Mumbai to bid farewell to Lata. 

Many   other   prominent   Indians   were   in   atten-

dance,   including   Prime   Minister   Narendra   Modi,  

Maharashtra   Chief   Minister   Uddhav   Thackeray,  

cricket   legend   Sachin   Tendulkar   and   actor   Aamir  

Khan.

As Shah Rukh stepped on the stage along with his 

manager Pooja Dadlani to bid a final goodbye to the 

legend, he raised his hands in dua and then took off 

his   mask   to   blow   air.   He   then   folded   his   hands   and  

encircled her body to pay respects.

The   act   of   blowing   air   after   the   prayer   has   been  

falsely   interpreted   as   him   “spitting”,   reported   India  

Today.

Professor   Akhtarul   Wasey,   a   member   of   the  

Department  of  Islamic  Studies  at the   Maulana  Azad 

National Urdu University in Jodhpur, said he cannot 

comment   on   specifically   which   prayer   Shah   Rukh  

recited. But the gesture of blowing air after reading a 

dua is a traditional Islamic practice during funerals.

“When   a   Muslim   attends   the   last   rites   of   a   near  

one, they read a prayer and then blow air like (Shah 

Rukh   did),”   said   Prof   Wasey.   “This   is   their   way   to  

say   a   final   goodbye.   This   shouldn’t   be   seen   in   a  

wrong way.”

Mufti   Fuzail   Akhtar,   the   chief   preacher   at   the  

Jama   Masjid   in   Bhagalpur,   explained   that   it   is   a  

well-known practice that is followed by people and is 

also referred to  as  “dum  karna”, which  translates to  

blowing  of  air.  “When  someone   dies,  we   go  to   their 

grave or funeral and say prayers to ensure that Allah 

blesses   their   future   journey,”   he   said.   “There   are  

some   prayers   that   are   said   at   this   point,   such   as   the  

Surah Fatiha, and then people blow air. 

“There   is   no   logical   explanation   behind   why   this  

is   done   but   it   has   been   a   belief   in   people   that  

blowing   air   will   ensure   the   prayer   goes   from   the  

mouth   of   the   person   reciting   it   to   the   person   it   is  

intended for. This practice is documented in books.”

Several   others   tweeted   the   video,   saying   that   it’s  

an   act   of   faith.   These   included   Congress   leader   B.V.  

Srinivas,   actress   Urmila   Matondkar   and   Bollywood  

film   producer   Priya   Gupta.   “As   a   society,   we   have  

deteriorated   so   much   that   we   think   praying   is  

spitting,”   Urmila   told   India   Today.   “You   are   talking  

about   an   actor   who   has   represented   the   country   on  

various   international   platforms.   Politics   has   reached  

such low levels and it’s really sad.”

Some social media users even tried to explain the 

act   by   sharing   a   clip   from   the   2010   Karan   Johar-di-

rected film My Name Is Khan, in which Shah Rukh’s 

character   is   seen   blowing   air   on   his   son   after   a  

prayer.

After   the   outrage   on   Twitter   over   the   actor’s  

“bigotry”,   Mr   Yadav   claimed   that   he   only   enquired  

what   Shah   Rukh   did,   but   the   criticism   of   his   tweet  

only   showed   that   “opponents”   of   Mr   Modi   and  

Uttar   Pradesh   Chief   Minister   Yogi   Adityanath   don’t  

like his work in “national interests”.

Other   users   sought   to   allege   that   Shah   Rukh   was  

trying to “normalise culture with non-believers”.

Condemning the trolling of Shah Rukh, Shiv Sena 

MP Sanjay Raut said: “It is shameful the way people 

are   trolling   him.   Some   people   are   doing   politics   in  

the name of religion.”

Shah   Rukh’s   fans   have   also   been   voicing   their  

support for the actor.

Indo-Asian News Service

Lata Mangeshkar’s funeral procession in Mumbai. 

P

H

O

T

O

:

A

F

P

Voice that connects millions

PURNIMA KAMATH

Last Sunday, millions of fans across the 

globe   woke   up   to   the   news   of   Lata  

Mangeshkar’s demise. 

She   is   among   the   very   few   Indians  

whose   name   strikes   a   chord   in   almost  

every corner of the world.

The  singer  enthralled  generations  of 

Bollywood   audiences   as   the   voice   be-

hind many actresses’ performances.

Aged   92,   she   died   at   the   Breach  

Candy   Hospital   in   Mumbai   due   to  

Covid-19   complications,   according   to  

the doctors who treated her. 

“She   has   left   us,”   said   legendary  

Bollywood   actor   Amitabh   Bachchan.  

“The   voice   of   a   million   centuries   has  

left   us,   her   voice   resounds   now   in   the  

heavens!” 

Indian movies and songs have had a 

great   impact   on   my   life   since   child-

hood.   At   home,   the   standard   playlist  

included   numbers   by   Lata   (who   is  

fondly   called   Didi   –   older   sister),  

Kishore  Kumar,  R.D. Burman  and  Mo-

hammed Rafi. 

My   mother’s   maiden   name   was  

changed   by   her   in-laws   after   marriage  

to   Hemlata   –   a   combination   of   Hema  

(Didi’s   actual   name)   and   Lata.   Such  

was the influence the singer had on my 

family. 

My   grandma   used   to   say   that   God-

dess   Saraswati   is   in   Didi’s   voice,   a  

divinity   that   could   only   be   felt   and  

cannot be expressed.

Known   for   her   soft-spoken   nature,  

sari   attire   and   hair   parted   in   two  

schoolgirl-like braids, people called her 

Melody Queen, India’s Nightingale and 

Voice   of   the   Millennium.   But   she   was  

simply Lata Didi to many. 

Her   body   of   work   is   overwhelming.  

Whether it is an intricate classical num-

ber   like   Mohe   Panghat   Pe,   a   seductive  

Bahon   Me   Chale   Aao   or   the   romantic  

Tere Liye Hum Hein Jiye, she rendered 

them with ease and perfection. 

When   she   sang,   it   reflected   the  

emotions   of   the   actress   on   screen  

perfectly.   Incredibly,   in   her   70   plus  

years of singing, Didi had never sung a 

wrong   note.   The   revered   Hindustani  

classical   vocalist   Ustad   Bade   Ghulam  

Ali   Khan   once   lovingly   uttered   in  

happiness:   “She   doesn’t   sing   out   of  

tune even by mistake.”

Women   empowerment   is   the   new  

buzzword. But Didi was the flagbearer 

when   it   came   to   ensuring   that   her  

voice   was   heard   in   the   industry.   She  

accomplished a  level of perfection that 

remains unmatched. 

In   a   career   spanning   73   years,   she  

sang   more   than   an   estimated   25,000  

songs in 36 languages. 

Her   singing   talent   was   accidentally  

discovered   by   her   father   Deenanath  

Mangeshkar,   a   musician   and   theatre  

artiste, when she was only five. 

She   honed   her   skills   in   Mumbai  

under Ustad Aman Ali Khan.

Initially   she   was   rejected   by   film-

maker   S.  Mukherjee   because   he   found 

her   voice   “too   thin”.   But   destiny   had  

something else in store.

When   she   sang   the   haunting  

melody   Aayega   Aanewala   (Mahal,  

1949), it bonded her with the nation. 

She   went   on   to   endear   with   the  

timeless   Pyar   Kiya   To   Darna   Kya  

(Mughal-e-Azam,   1960),   the   playful  

Piya   Tose   Naina   Laage   Re   (Guide,  

1965)   and   the   tragic   Inhi   Logon   Ne  

(Pakeezah, 1970).

She also sung several patriotic gems, 

including   Aye   Mere   Watan   Ke   Logon  

in 1963 that reduced India’s first prime 

minister Jawaharlal Nehru to tears. 

The   1960s   also   marked   the   begin-

ning   of   her   collaboration   with   the  

composers   Laxmikant-Pyarelal   with  

whom   she   released   more   than   700  

songs   over   35   years.   Most   of   them  

were huge hits. 

The   same   period   saw   her   record  

duets   with   Mukesh,   Manna   Dey,   Ma-

hendra   Kapoor,   Rafi   and   Kishore,   and  

work   with   successful   composers   such  

as Naushad, Anil Biswas, S.D. Burman, 

Shankar   Jaikishan,   Salil   Chowdhury,  

Madan Mohan and Khayyam. 

She   was   also   the   voice   for   a   range  

of   actresses   –   from   Madhubala   to  

Waheeda   Rehman,   Hema   Malini,  

Rekha, Kajol and Madhuri Dixit.

Classically trained, she moulded her 

voice   to   the   demands   of   Bollywood  

movies,   even   representing   an   actress  

who was much younger to her. 

Didi dominated the Hindi film indus-

try   for   almost   five   decades   until   the  

2000s   along   with   her   younger   sister  

Asha Bhosle. 

India’s   Prime   Minister   Narendra  

Modi   said   he   is   “anguished   beyond  

words” by her death. 

He   tweeted:   “The   kind   and   caring  

Lata Didi has left us. She leaves a void 

in our nation that cannot be filled. The 

coming   generations   will   remember   her  

as   a   stalwart   of   Indian   culture,   whose  

melodious   voice   had   an   unparalleled  

ability to mesmerise people.”

Didi’s   “golden   voice”   mirrored   our  

every   emotion,   moving   us   to   tears   of  

joy  and  sorrow.   Her  songs   covered  the  

gramophone age to the digital age. 

With   her   death,   India   has   lost   one  

of its most prolific artistes – the last of 

her kind.

➥

tabla@sph.com.sg

Purnima Kamath is the founder and 

CEO of De Ideaz, a pioneer events 

company in Singapore.

LATA MANGESHKAR (1929-2022)

Shah Rukh didn’t spit but ‘ blew air’ near Lata’s body

INDIA

tabla

!

February 11, 2022

Page 3