Deepika Padukone at the Jawaharlal Nehru University campus. 

P

H

O

T

O

:

A

F

P

“ Rather than a partisan approach, wish she’d used 

her celebrity to build a bridge between students.” 

– Screenwriter and commentator Advaita Kala

Deepika’s Chhapaak faces lawsuit

One of Bollywood’s top stars sparked 

a social media storm on Wednesday, 

attracting admiration and vitriol after 

showing solidarity with students who 

were attacked at the Jawaharlal Nehru 

University (JNU) in New Delhi this 

week. 

Indian film stars have traditionally 

shied away from politics, fearing their 

films   could   be   boycotted   or   their  

safety  threatened.  The   industry  also 

relies heavily on government support. 

But Deepika Padukone, the coun-

try’s top-earning female celebrity ac-

cording   to   Forbes   India,   broke   the  

mould when she attended a demonstra-

tion at JNU on Tuesday evening. 

The 34-year-old, who  was in the 

national capital to promote her upcom-

ing film Chhapaak – that tells the tale 

of   an   acid   attack   survivor   –   stood  

silently as controversial former JNU 

students’   union   president   Kanhaiya  

Kumar gave a speech.

The protest  came two days after 

masked attackers went on a rampage 

inside the campus of the prestigious 

university,   leaving   34   students   and  

faculty members injured.

Police reportedly stood by and did 

nothing,   while   videos   purportedly  

from the scene showed masked men 

swinging batons as students screamed 

in terror. 

No one has been arrested in connec-

tion with the violence. 

The incident has been blamed on 

the   Akhil   Bharatiya   Vidyarthi  

Parishad,   a   student   body   linked   to  

Prime Minister Narendra Modi’s ruling 

Bharatiya   Janata   Party   (BJP).   The  

group denied involvement. 

But   Deepika’s   appearance   led   to  

calls – including from BJP spokesman 

Tajinder Pal Singh Bagga – for Chha-

paak  to   be   boycotted,   while   others  

accused her of a publicity stunt ahead 

of its release today.

“It is said Bollywood doesn’t take a 

stand,” screenwriter and commentator 

Advaita   Kala   said   on   Twitter.  

“@deepikapadukone   has   decided   to  

take a stand with the Leftist students 

at JNU. 

“She   should   be   informed   that  

ABVP   students   have   also   been   in-

jured.   Rather   than   a   partisan   ap-

proach, wish she’d used her celebrity 

to build a bridge between students.”

But others jumped to her defence, 

calling for people to go and see her 

movie in solidarity, leading to a battle 

of   hashtags   including   “#ISupport-

Deepika” and “#boycottChapaak”.

“The female of the species is, and 

was, and will always be the strongest 

of   the   two   #DeepikaPadukone,”  

tweeted   leading   Bollywood   director  

Anurag Kashyap. “Let’s all those who 

stand   against   the   violence   go   to  

@bookmyshow and show them. Make 

our silent statement which will be the 

loudest.”

Bollywood   celebrities   Sonakshi  

Sinha   and   Bhumi   Pednekar   were  

among those who tweeted in support 

of the actress.

The violence at JNU is the latest in 

a series of clashes that have killed at 

least two dozen people amid protests 

over  a   controversial   new  citizenship  

law Mr Modi’s government passed last 

month. It speeds up citizenship claims 

from persecuted non-Muslim minori-

ties   from   Pakistan,   Afghanistan   and  

Bangladesh,   stoking   fears   that   Mr  

Modi wants to marginalise India’s Is-

lamic minority, which he denies.

On   Wednesday   advocate   Aparna  

Bhat,   who   represented   acid   attack  

victim Laxmi Agarwal in court, also 

threatened to take legal action against 

the makers of Chhapaak.

The film is based on Laxmi’s life 

and Deepika plays a character based 

on Laxmi in the film.

Ms Bhat’s contention is the filmmak-

ers have not given due acknowledge-

ment to her in the film’s credits. 

The advocate, who played a pivotal 

role in real life to ensure justice was 

served to Laxmi in the case fought at 

New   Delhi’s   Patiala   House   Courts,  

took to Facebook and wrote a few 

posts   to   vent   her   ire   and   also   an-

nounce that she would be taking the 

makers of Chhapaak to court.

Earlier in the day, social media was 

flooded   with   the   rumour   that   the  

name of the real-life acid attacker in 

the film was changed from Basheer to 

Rajesh in order to protect the culprit’s 

religious identity.

In the real incident on which Chha-

paak is based, the man who commit-

ted the crime is Nadeem Khan.

The Akhil Bharat Hindu Mahasabha 

(ABHM) warned the makers of film of 

countrywide protests if the name of 

the   acid   attacker   was   not   changed  

within 48 hours. 

“If you are making a film based on 

real life, keep all the characters real,” 

said Swami Chakrapani Maharaj, presi-

dent of the ABHM. 

“It’s   a   calibrated   propaganda   to  

defame Hindu religion.

“We will stage protests and won’t 

allow the film’s release We will take 

legal action. We will do everything in 

our capacity if the makers of Chha-

paak don’t listen to us.” 

However, pre-release screenings on 

Wednesday   revealed   the   name   of  

Nadeem has been changed to Basheer.

AFP, Indo-Asian News Service

INDIA

tabla

!

January10,2020

Page3