Aatm 

Nirbhar has 

trained more 

than 1,100 

women – 

mostly 

middle-aged 

housewives 

– in 

Mathura, 

Agra, 

Bharatpur, 

Jaipur and 

Vrindavan 

to ride two-

wheelers. 

P

H

O

T

O

S

:

 

I

A

N

S

 

Scooty way to

freedom for women

“Each one of our 

trainers and students 

has a motivating story 

to tell – a story of 

their discovery of 

freedom, independence 

and self-reliance.” 

– Ms Pawani Khandelwal (left)

On any busy traffic crossing in the his-

toric Mughal city of Agra, one can see a 

number of women on two-wheelers. 

Not only young girls, but more and more 

middle-aged women, including house-

wives, are now enjoying their new-

found freedom of mobility, a stark con-

trast from a few years ago.

One can witness similar scenes some 

60km away in Mathura, the city consid-

ered sacred by Hindus for being the 

birthplace of Lord Krishna.

Mathura resident Pawani Khandel-

wal, who describes herself as a raging 

feminist, truly believes that something 

as simple as riding a two-wheeler can 

transform the lives of middle-aged 

housewives in small towns where even 

switching from wearing a sari to a salwar 

suit is seen as a revolution.

Being able to ride a “scooty” – a 

smaller version of a scooter with auto-

transmission – can empower women by 

making them self-dependent, she says. 

That was why when she decided to 

start a scooter driving school for women 

she could not think of a better name 

than “Aatm Nirbhar” – literally mean-

ing self-dependent.

“Bicycles are now out of fashion. 

Most women go for a scooty or an elec-

tric scooter. 

“After school hours, you will find so 

many of them with kids tucked tightly to 

their backs hurrying back home,” 

commented school teacher Meera 

Gupta. 

“You can see girls zooming past, 

competing with boys as if to de-

clare they are second to none,” she 

added.

The 23-year-old Ms Pawani realised 

the need for an all-women driving 

school when her mother Rekha Khan-

delwal – who had never even ridden a bi-

cycle – wanted to learn riding 

a scooty.

“I have been riding a 

two-wheeler (currently a 

Royal Enfield motorcycle) 

myself for over seven years 

and therefore I was always under 

the impression that it is a basic thing to 

know and most people – men or women 

– already know how to ride a two-

wheeler,”

Ms Pawani told IANS.

But when her mother wanted to 

learn riding a scooty, she had a really 

tough time finding a woman trainer.

“That made me realise how difficult 

it is for women to learn this very basic 

skill because men in their families don’t 

have the patience to teach them, and 

women in small towns aren’t very com-

fortable with male trainers,” she said. 

“When we began searching for a 

lady trainer for my mum, I realised 

that in every household there was at 

least one woman who was in dire 

need to learn to ride a scooty. 

“Moreover, I realised that for 

most women, especially house-

wives, riding a scooty isn’t just a 

mode of transport, but a feeling of 

youth and freedom,” Ms Pawani 

added.

Fuelled by this desire to help 

her mother and other women, 

Ms   Pawani   set   up   a   purely  

women-driven and women-ori-

ented   two-wheeler   driving  

school in November last year in 

Mathura. 

In just over a year, Aatm Nirbhar 

– which started with just a dozen 

women – has already expanded to 

four more cities – Agra, Bharatpur, 

Jaipur and Vrindavan – training over 

1,100 women.

The initiative has also been recog-

nised by the transport ministry of Uttar 

Pradesh and the Central government’s 

“Start-Up India” programme.

Ms Pawani says that in a country with 

unreliable   public   transport,   most  

women – especially in small towns and 

cities – have to depend on their hus-

bands, brothers and auto-rickshaws for 

one of the most basic human needs – mo-

bility – be it for dropping their children 

at school, going shopping or to their tai-

lor, and other basic chores outside their 

homes.

With most women who sign up with 

Aatm Nirbhar not even able to ride a bi-

cycle, their training is conducted over 10 

one-hour sessions over 10 days, after 

which they can confidently ride the 

scooty and are awarded a certificate 

of learning. 

Since all its students are 

women, the training sessions are sched-

uled keeping in mind their conve-

nience. 

The women trainers pick 

the student from her house 

and drop her back after the 

session. This has helped the 

organisation win the trust of 

not only the women learners, 

but also their families. 

Moreover, with the majority of its 

trainers coming from marginalised fami-

lies, it is making more women finan-

cially self-dependent by opening up 

new job opportunities for them.

Ms Pawani started by creating 

a Facebook page to reach out to 

women to tell them about her 

driving school. 

Women aged 16 to 60 signed up to 

learn how to ride a scooty with most of 

them surprisingly being middle-aged 

housewives.

“Each one of our trainers and stu-

dents has a motivating story to tell – a 

story of their discovery of freedom,

independence and self-reliance,” said

Ms Pawani.

“In the next two years, we want to ex-

pand to every tier 2 and tier 3 city of In-

dia with the support of self-driven 

women,” she added.

On March 8 – which is celebrated 

globally as Women’s Day – Aatm 

Nirbhar organised an entrepreneur-

ship summit for women which was 

attended by more than 150 business-

women and budding female en-

trepreneurs.

“Aatm Nirbhar is not just a com-

pany, but a thought that has inspired 

and continues to inspire thousands 

of women to rediscover their lost 

sense of independence and self-re-

liance,” Ms Pawani said.

Indo-Asian News Service

INDIA

 

tabla

!

January11,2019

Page3

A cut-out banner of Rajinikanth at the theatre.

“It is not just about the movie, 

but it also about celebrating the 

stardom of a person who has been 

an influential figure in our lives. 

I took half a day’s leave just to 

watch this movie.”

– Mr Suryakumar Vijayan, joint-secretary of Rajini Makkal 

Mandram Singapore (RMM)

VENGADESHWARAN 

SUBRAMANIAM

While most people in Singapore were 

still asleep or just waking up yesterday 

morning, a   group  of  die-hard   Ra-

jinikanth fans were already at a theatre 

in the city watching Petta, the south In-

dian film star’s latest movie.

As early as 6am, about 300 of them 

gathered at the Carnival Cinemas at 

Shaw Towers and proceeded to cele-

brate the release of the Tamil film, which 

has opened to a positive response from 

audiences in India. 

They carried a life-size cutout of Ra-

jinikanth to the entrance and garlanded 

it. The ceremony was accompanied by 

traditional music – nadaswaram and 

thavil. 

Flowers were showered on the star’s 

image as the fans circled it, cheered and 

danced in excitement before they en-

tered the theatre to watch the specially-

arranged show at 6.30am.

According to Indian media reports, 

Rajinikanth fever has once again taken 

over South India with the release of 

“Thalaivar’s”   action-packed   enter-

tainer Petta. The Karthik Subbaraj direc-

torial has come as a treat for his fans who 

were downcast following the average rat-

ing that his November release 2.0 got.

But it appears the fever began raging 

in Singapore even before it hit south In-

dia as the group of fans here, led by the 

members of the Rajini Makkal Man-

dram Singapore (RMM), arranged the 

special screening even before die-hards 

in Tamil Nadu especially got a chance to 

see the movie. 

The film was also screened at 6.30am 

yesterday at a Carnival theatre located 

at S11 Dormitory, Punggol.

“It is a movie for Rajini fans, made by 

a Rajini fan. Rajinikanth holds the an-

chor role in the movie, and it was a treat 

for all the fans,” said RMM joint-secre-

tary Suryakumar Vijayan, 36.

“The movie was an absolute joy from 

start to finish. It gave the same vibe as 

his older movies like Baasha and Pa-

dayappa. The climax also had an interest-

ing twist to it.” 

Members   of   RMM,   which   was  

formed three months ago, informed Ra-

jinikanth fans across Singapore about 

the screening at the 280-capacity the-

atre. Most of the seats were immediately 

taken up. 

They also ran contests on their social 

media pages with the hashtag #RMMSin-

gaporePettaChallenge. 

Contestants had to upload Dubs-

mash videos (where iOS and Android 

users can choose an audio recording or 

soundbite from movies, shows, music 

and Internet trends and record a video 

of themselves dubbing over that piece of 

audio) carrying the hashtag and the win-

ners were rewarded with tickets to the 

film.

“We wanted to reach out to as many 

Rajini fans across the island as possible 

and get them involved.

“ It is not just about the movie, but it 

also about celebrating the stardom of a 

person who has been an influential fig-

ure in our lives,” said Mr Vijayan, a tech-

nician. “I took half a day’s leave just to 

watch this movie.”

Mr Magesh Kumar, 35, another 

RMM member, said: “We were still cele-

brating ecstatically as we left the theatre. 

The movie kept us at the edge of our 

seats till the very end.” 

Fans were also treated to the rice 

dessert called Pongal before they left the 

theatre. This was in line with the upcom-

ing harvest festival that is widely cele-

brated in Tamil Nadu. 

Petta, which refers to a local neigh-

bourhood, is the first Rajinikanth film – 

in 24 years – to release close to Pongal.

He plays the role of Kaali, a hostel 

warden who has a happy and cheerful 

personality. The warden’s style and 

charisma sees people fawning over him. 

Mystery unfolds as the movie pro-

gresses. What follows is a tale of action 

and adventure. 

The movie also stars Vijay Sethu-

pathi, Nawazuddin Siddiqui, Trisha, 

Simran and Bobby Simha in pivotal 

roles.

Rajinikanth revealed last month that 

Petta is an entertaining throwback to 

the kind of films he did in the 1990s. The 

67-year-old star said: “Karthik has a 

very different style of storytelling. He di-

rected this film like a true Rajinikanth 

fan. Petta is an entertaining throwback 

to the kind of films I did in the 1990s. 

Karthik has extracted from me the kind 

of work I used to perform three to four 

decades ago.”

➥

svenga@sph.com.sg

The fans packed the theatre for the 6.30am screening. 

P

H

O

T

O

S

:

 

R

A

J

I

N

I

 

M

A

K

K

A

L

 

M

A

N

D

R

A

M

 

S

I

N

G

A

P

O

R

E

Fans were 

given 

“Sakkarai 

pongal” 

(rice 

dessert).

“We were still celebrating 

ecstatically as we left the theatre. 

The movie kept us at the edge of 

our seats till the very end.” 

– Mr Magesh Kumar, another RMM member

6am frenzy for Rajini fans

Page4

January11,2019

tabla

!

 

SINGAPORE