Police academy gets

first woman director

THE Sardar Vallabhbhai Patel

National Police Academy (NPA) in

Hyderabad, where Indian Police

Service (IPS) officers are trained,

got its first woman head in 65

years. Ms Aruna Bahuguna was

appointed as the NPA director by

India’s Home Ministry. Before her

appointment she was the special

director-general of the Central

Reserve Police Force.

Private sector employees

not satisfied

A RECENT study by Paycheck India,

a research initiative of Indian

Institute of Management,

Ahmedabad revealed that the

average private sector employee in

India is unhappy. According to the

study, dissatisfaction levels among

employees have gone up since

2009. Over 13,200 people were

polled and almost 44 per cent said

they have been underpaid over the

last four years since 2009.

Beacon lights almost gone

in Karnataka

KARNATAKA state has said

goodbye to the beacon lights on

officials’ cars. After the Supreme

Court order last December that

only “high dignitaries” can use

beacon lights while on duty, the

transport department has ensured

that the order is implemented

strictly. The Supreme Court order

says only the president, prime

minister, Cabinet ministers, sitting

judges of the supreme courts

and others specified by central

and state governments can use

the lights.

Thackeray’s sons

fight over will

IT’S been over a year since former

Shiv Sena chief Bal Thackeray died.

Now his sons, Uddhav and Jaidev,

are locked in a legal row over

property worth crores left behind

by the party patriarch. Uddhav has

moved the Bombay High Court to

probate the will of his father, who

died on Nov 17, 2012. The probate

petition of Uddhav was opposed

by his brother Jaidev, who has not

got any share in the property.

Thackeray’s property is valued at

Rs14.85 crores.

Supreme Court commutes 15

prisoners’ death sentences

THE Supreme Court in India has

commuted the death sentences of

15 convicts to life imprisonment,

citing delays in their execution as

the reason to change their

sentence. The convicts had

challenged their death sentences

on grounds of the delays due to

the time taken by the president to

answer their mercy petitions.

TN goverment okays money

for hospital dome

THE Tamil Nadu government has

sanctioned Rs6.86 crores for

completing work on the dome of

the multi-speciality hospital, which

was a secretariat earlier, in

Chennai. In addition, Rs26.93

crores was sanctioned for the civil

work and Rs76.04 crores for buying

medical equipment and furniture.

Cut in power tariff

in Maharashtra

IN A major pre-election initiative,

the Maharashtra government

slashed power tariffs by 20 per

cent across all sectors on Jan 20.

The move will provide relief to

domestic, commercial, industrial

and agricultural consumers. The

20 per cent cut will be applicable

to domestic consumers – around

1.30 crores in the state – using up

to 300 units per month.

PHOTO:

IANS

Dawoodi Bohra

spiritual leader dies

THOUSANDS (left) turned

up to mourn the death of

the spiritual leader of the

Dawoodi Bohra Muslim

community Syedna

Mohammed

Burhanuddin. He died of

a heart attack in Mumbai

on Jan 17. He was 98. So

large was the gathering

outside his residence in

Malabar Hill that it

resulted in a stampede in

which 18 mourners died.

In India, the Dawoodi

Bohra community mostly

lives in the Mumbai and

Gujarat areas of the

country.

Page 2

January 24, 2014

tabla

!

 

INDIA

JACOB JOSEPH PUTHENPARAMBIL

S

OME time in March 2010, I was asked by a

well-known newspaper editor in Delhi why I

was not seen with my minister at a wedding re-

ception the previous night. I told him I was no long-

er the minister’s “plus one”.

“‘Who was the lady he was with,” he asked.

“She is the new plus one,” I replied.

From the time Shashi Tharoor won the elections

in May 2009 to late October the same year, I was

his “plus one”. We were both single in Delhi. My

wife and daughter were in Dubai and Tharoor’s sec-

ond wife, Christa Gilles, was in New York. Tharoor

was made a junior minister in the external affairs

ministry and his official residence was not ready so

we spent most of those months in a hotel living off

our suitcases.

Once the winter months hit Delhi, the get-togeth-

ers, wedding receptions and dinner parties start. In

every party it is the same people, saying and doing

the same things. You will get bored easily but you

have to be present, mainly to catch up with what

the “power circles” are saying and also your ab-

sence would be read as disrespect by the host.

I had no reason to be at these parties but Tharoor

used to take me along because two pairs of ears and

eyes are better than one. Soon my wife and daugh-

ter arrived in town and it was difficult to handle the

social scene. I started to make excuses and get unin-

vited.

By then, Sunanda Pushkar and Tharoor had

known each other for a few months and felt it was

okay to be seen in public together. Up to that point,

I had held the view that love was something people

discovered in their teenage or young adult phase of

life. Sunanda and Tharoor proved it wrong.

They were very much in love, both had been mar-

ried twice before; both had adult children from pre-

vious marriages. Sunanda had met Tharoor’s moth-

er and his sisters; Tharoor had met her side of the

family.

On a trip to Oman a few months earlier, Sunanda

had come down to Muscat from Dubai where she

was based. Since Tharoor had official dinners to at-

tend (no “plus ones” allowed!) I got to spend time

with her. One day I asked her if she wanted to have

dinner later in the evening and she said she would

meet me at 7.30pm in the lobby. I was at the lobby

at 7.30pm, preparing to wait 10 to 15 minutes be-

cause I wrongly presumed women were always late.

When I saw her waiting at the lobby, I said it was a

pleasant surprise to see her on time. “I am from an

army family, we are always punctual,” was her re-

sponse.

Dinner conversation was mostly about her fami-

ly. Mostly about her son, Shiv Menon, and how she

decided to move to Canada to offer him a better

life. Her life as an entrepreneur in Canada and Du-

bai, her previous marriages were interesting stories.

Since the minister of external affairs had a heavy

travel schedule, opportunities to meet each other

were limited. Tharoor might have been one of the

first Indian politicians on Twitter but it was Sunan-

da who introduced him to the BlackBerry Messen-

ger (BBM). It was on their BlackBerrys that they

talked to each other. She hated Twitter. She used to

complain that Tharoor spent a lot of time on it and it

was the reason for his “controversies”. Later on,

she yielded and joined Twitter herself.

At times, I do think how different the turn of

events would have been if they hadn’t introduced

each other to Twitter and BBM.

The IPL controversy and Tharoor’s resignation

was a test for their relationship. They came out with

flying colours. The last time I met Sunanda was in

Hong Kong a few years ago. She told me I had lost

weight. I told her she looked the same. I have not

talked to either of them for close to three years. It

would not be fair on my part to comment on what

happened in the recent past.

When I heard about Sunanda’s passing and some

referring to it as suicide, I was surprised. There is no

way the Sunanda I knew was ever going to take her

own life and leave her son alone. She lived for her

son and wanted to see him make it in the Hindi mov-

ie industry.

As the news broke, I wrote to Tharoor offering

my condolences. There will be speculation about his

political future and theories about Sunanda’s death.

I don’t think any of that matters to Tharoor and

Shiv. Much more than a “plus one”, they have lost a

part of themselves.

➥

tabla@sph.com.sg

Jacob Joseph Puthenparambil (right)

is a digital communications

professional based in Singapore.

He was Shashi Tharoor’s election

campaign manager and chief of staff

during 2009-10.

The Sunanda I knew

Tharoor’s

former

chief of

staff

talks

about

the time

when

the

minister

and his

late wife

met

Happier times... (left)

Union Minister of State for

Human Resource

Development Shashi

Tharoor with his wife

Sunanda Pushkar at a

function. (Below)

Mr Tharoor at her funeral.

Seated on his left is

Ms Pushkar’s son

Shiv Menon.

PHOTOS:

IANS,

©

AFP

– Mr Jacob Joseph Puthenparambil

Page 4

January 24, 2014

tabla

!

 

INDIA